Die überregionale Mountainbike-Rennserie verspricht einmal mehr sportliches Spektakel für die Zuschauer und einen anspruchsvollen Parcours für die Hobby- und Profisportler. Auch wenn der Sieger der beiden letzten Austragungen, Mountainbikelegende Thomas Frischknecht, seit dieser Saison nicht mehr aktiv ins Renngeschehen eingreift, präsentiert sich die Ausgangslage nach der Sommerpause in der Hauptkategorie Overall Ranking äusserst spannend. Die ersten sieben Fahrer trennen nach den ersten drei Cuprunden nur 21 Punkte im Gesamtklassement. Klar, dass sich die schnellsten Biker die 50 Punkte, die der Sieger erhält, sichern wollen. Weitere Möglichkeiten, sich im Gesamtklassement zu verbessern, folgen nur noch in Hinwil, Egg und beim Final in Fischenthal. Der Newcomer in der Elitekategorie und gesamthaft zweit platzierte Ueli Schädler (Bennau) ist natürlich auch auf Punktejagd und liebäugelt mit seinem ersten Sieg in der Königskategorie des EKZ Cup: «Ich will aktiv vorne mitfahren, damit ich nicht von möglichen Attacken überrascht werde.» Seine ärgsten Konkurrenten sieht er in Patrick Tresch (Schattdorf) und Matthias Rupp (Seegräben). Die beiden liegen im Gesamtklassement auf den Rängen vier und fünf in Lauerposition. Rupp befindet sich zurzeit im Trainingslager der Quer-Nati in Andermatt und will in Eschenbach gewinnen. Doch auch sein Teamkollege, der Lokalmatador Marcel Wildhaber (Wangen SZ), ist sicherlich für eine Überraschung gut. Er nutzt das Rennen nach einer dreiwöchigen Erholungsphase als Testlauf, was aber seine Ambitionen nur bedingt einschränkt: «Ich würde gerne aufs Podest fahren, auch wenn die Konkurrenz stark ist.» Ausgebaute Waldabfahrt als Highlight für Fahrer und Zuschauer Die Schlüsselstelle des 4,1 Kilometer langen Parcours bildet wie schon in vergangenen Jahren die technisch höchst anspruchsvolle Waldabfahrt. Gestandene Cracks wie Thomas Frischknecht oder Lukas Flückiger lobten das hohe technische Niveau dieser Passage. Und laut OK-Präsident Heinrich Disch fordert dieser Abschnitt den Bikern am 16. August noch mehr ab: «Aufgrund von Unwettern mussten einige Bäume in diesem Waldabschnitt gefällt werden. Dies erlaubt uns, die Streckenführung noch ein bisschen schwieriger zu gestalten.» Die Zuschauer können die Strecke gut überblicken und dem Rennverlauf daher gut folgen. Das Startund Zielareal befindet sich wie schon letztes Jahr in der Industrie Gublen, an der Hauptstrasse Richtung Schmerikon. Für die erschöpften Biker und die vom Anfeuern ausgepowerten Zuschauer kann die Regeneration direkt auf dem Rennplatz beginnen: Für das leibliche Wohl sorgt ein reichhaltiges Speise- und Getränkeangebot im Festzelt. Bis letzte Woche sind bereits 270 Voranmeldungen in den zehn startenden Kategorien eingegangen. Das OK erwartet bis zum Renntag 400 begeisterte Hobby- und Profisportler, die dank dem Engagement der EKZ und des VMC Eschenbach ihre Leistungen in einem gut organisierten Rahmen erbringen können. Klare Favoritin im Damenrennen Ähnlich wie in den beiden Fun-Kategorien mit Renzo Baggenstoss (Steg im Tössthal) respektive Martin Benedetti (Rüti ZH), hat sich auch bei den Damen mit Anita Steiner (Einsiedeln) die Favoritin im Gesamtklassement bereits absetzen können. Mit drei Siegen in drei Rennen dominierte sie das Geschehen bis anhin klar. Man darf gespannt sein, ob ihr die Einheimische Marina Giger (Rieden) oder Sarah Koba (Sargans) diesmal einen Strich durch ihre perfekte Bilanz machen können. Weitere Informationen unter www.ekz-cup.ch